หลังจากสลัดความผิดหวังในฟุตบอลโลกมาได้ ไอร์แลนด์ก็กลับมาจากจุดที่พวกเขาค้างไว้ในเวที Six Nations ได้อย่างแม่นยำ
โดยไม่ได้แสดงสัญญาณของปัญหาใดๆ เลยในยุคหลังจอห์นนี่ เซกซ์ตัน ทีมของแอนดี ฟาร์เรลล์ได้เปิดการแข่งขันชิงแชมป์ปี 2024 ด้วยชัยชนะเหนือฝรั่งเศส, อิตาลี และเวลส์
การครอบงำของพวกเขากระตุ้นให้พวกเขากลายเป็นทีมแรกในยุค Six Nations ที่สามารถคว้าแชมป์แกรนด์สแลมแบบติดกัน แม้ว่าพวกเขาจะยังมีอังกฤษและสกอตแลนด์ตามมาก็ตาม
หากไอร์แลนด์ได้รับแต้มโบนัสที่ทวิคเกนแฮมในวันที่ 9 มีนาคม พวกเขาจะคว้าแชมป์โดยมีเกมเหลืออีกเกมหนึ่ง
ประเด็นพูดคุยของ Six Nations จากรอบที่สาม
ชัยชนะของเวลส์ ‘ทำให้เรามีฟอร์มที่ดี’ สำหรับทวิคเกนแฮม – ฟาร์เรลล์
‘ไอร์แลนด์แสดงความยืดหยุ่นเพื่อให้ Slam อยู่ในสายตา’
‘ฉันทึ่งกับวิธีการเล่นของพวกเขา’
ปีที่แล้วไอร์แลนด์เอาชนะสกอตแลนด์และอังกฤษในสองรอบสุดท้ายเพื่อคว้าแชมป์แกรนด์สแลม แต่ทั้งสองคนสามารถหยุดทีมของฟาร์เรลล์ในครั้งนี้ได้หรือไม่?
“ไม่” อดีตกัปตันทีมชาติเวลส์ แซม วอร์เบอร์ตัน กล่าวในพอดแคสต์ Rugby Union Daily ของ BBC
“ผมคิดว่าสกอตแลนด์จะมีรอยแตกที่ดีจริงๆ ผมได้ดูไอร์แลนด์และรู้สึกทึ่งกับวิธีการเล่นของพวกเขาจริงๆ ผมนึกย้อนกลับไปตอนที่ผมเล่นได้สองสามฤดูกาลที่เวลส์ค่อนข้างดี” เราไม่ได้อยู่ใกล้ระดับนั้น
“อัตราการทำงานเมื่อไม่ได้ครองบอล ทั้งเกมรุกและเกมรับ ความแม่นยำแทบจะมองไม่เห็นในระดับทีมชาติ พวกเขาสบายแค่ไหน ทุกคนก็ฟิตได้เร็วมาก”
“ผมคิดว่ามันบดขยี้พวกเขาในฟุตบอลโลก (แพ้รอบก่อนรองชนะเลิศกับนิวซีแลนด์) แต่พวกเขาก็ตอบสนองได้ดีมาก
“แฟนบอลชาวแอฟริกาใต้จะเกลียดฉันที่เห็นสิ่งนี้ แต่ฉันยังคงคิดว่าพวกเขา (ไอร์แลนด์) เป็นทีมที่ดีที่สุดในโลก ฉันไม่เคยเห็นทีมที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้นมาก่อน”
Warburton ซึ่งเป็นรุ่นไลท์เวทของเวลส์ในการแข่งขัน Grand Slam ปี 2012 กล่าวเสริมว่าไอร์แลนด์กำลัง “สวมเสื้อคลุมที่อยู่ยงคงกระพันซึ่งเป็นสิ่งที่ทรงพลังมาก”
ฟอร์มของไอร์แลนด์ไม่ใช่เรื่องใหม่แน่นอน พวกเขาชนะซีรีส์การทดสอบเหนือทีม All Blacks บนดินแดนกีวีในช่วงฤดูร้อนปี 2022 ก่อนที่จะเอาชนะแอฟริกาใต้ในการแข่งขันทีมชาติฤดูใบไม้ร่วงในปลายปีนั้น
แกรนด์สแลมตามมาในเดือนมีนาคม และในขณะที่พวกเขาแพ้นิวซีแลนด์ 28-24 ในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลก ต้องขอบคุณชัยชนะบนเวทีพูลก่อนหน้านี้ พวกเขาเป็นทีมเดียวที่เอาชนะแอฟริกาใต้ได้ในช่วงแคมเปญชัยชนะของสปริงบอกส์ในฝรั่งเศส .
Ugo Monye อดีตผู้เล่นทีมชาติอังกฤษใช้สถิติ “บ้าบอ” ของไอร์แลนด์เพื่อแสดงฟอร์มของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึง:
ชนะ 20 จาก 21 นัดหลังสุด
ชนะในบ้าน 18 นัดรวด
ชนะ Six Nations 11 นัดรวด เท่ากับสถิติของอังกฤษ
สำหรับ Monye แนวรับของไอร์แลนด์เป็นพื้นที่ในเกมที่สมควรได้รับการยกย่องมากที่สุด พวกเขาเสียเพียง 24 แต้มในการแข่งขันซิกเนชั่นส์ปีนี้ โดย 17 แต้มเป็นเกมที่พบกับฝรั่งเศส
พวกเขาปิดอิตาลีโดยสิ้นเชิง – คลีนชีตแชมป์เปี้ยนชิพครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1987 – และยอมรับเพียงการลองจุดโทษกับเวลส์
Monye ใช้สถิติมากขึ้นเพื่อสนับสนุนข้อโต้แย้งของเขาและฉายแสงถึงพลังการป้องกันของไอร์แลนด์
ตั้งแต่ต้นปี 2022 จากเกมที่เล่นกับทีมชั้นนำ 10 อันดับแรกของโลก Monye ชี้ไปที่ไอร์แลนด์โดยมี:
ชนะการเทิร์นโอเวอร์ที่พังทลายที่สุด
เสียแนวรับน้อยที่สุดในบรรดาทีมใดๆ
เสียแต้มน้อยที่สุดต่อ 22
Monye กล่าวว่า: “เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับการโจมตีและการทำงานร่วมกันของพวกเขาได้ว่าพวกเขาทำคะแนนได้ดีเพียงใดและพวกเขามีตัวแบ่งเกมอย่างไร
“แต่อย่ามองข้ามหรือดูถูกดูแคลนงานที่ดูแลโดยไซมอน อีสเตอร์บี ในตำแหน่งกองหลัง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายรุกที่มีพรสวรรค์อย่างสวยงาม แต่ USP ของพวกเขาและความรักในแนวรับที่พวกเขามีคือจุดเด่นของไอร์แลนด์อย่างแท้จริงในตอนนี้”
แม้ว่าสิ่งที่ไอร์แลนด์กำลังทำอยู่ในขณะนี้เป็นที่น่าประทับใจอย่างชัดเจน แต่จอห์น บาร์เคลย์ อดีตกัปตันทีมชาติสก็อตแลนด์ไม่อาจเห็นว่ามันจะหยุดได้ในเร็วๆ นี้ เมื่อพิจารณาว่าทีมปรับตัวอย่างไรกับการสูญเสียเครื่องรางของขลังจนเกษียณ
Barclay กล่าวว่า: “คุณจะทำลายสิ่งที่ไอร์แลนด์กำลังสร้างได้อย่างไร วิธีเดียวที่มันจะพัง เพราะคุณเห็นสายพานลำเลียงทะลุผ่านมา มันจะไม่มาจากการขาดมุมมองของผู้มีความสามารถ”
“ครั้งเดียวที่คุณเห็นมันในทีมที่ดีที่สุดคือเมื่อบางสิ่งมีการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม และผู้เล่นไม่ได้ทำงานแบบเดียวกัน ทัศนคติของโค้ชแตกต่างออกไป หรือโค้ชเดินหน้าต่อไป
“เมื่อเสียไปแล้วก็ยากมากที่จะได้มันกลับมาอีก คุณเห็นมันกับทีมราชวงศ์เหล่านี้ มีบางอย่างเกิดขึ้นและมันก็ถึงจุดสิ้นสุดของยุคแล้ว
“เราคิดว่า ‘บางทีอาจจะเป็นตอนที่จอห์นนี่ เซ็กตันจากไป’ แต่นั่นไม่ได้เกิดขึ้นเลย”
ไฮไลท์การแข่งขันของทุกเกมจะมีให้บริการบนเว็บไซต์และแอป BBC Sport รวมถึง iPlayer ไม่นานหลังจากเต็มเวลา
จะมีไฮไลท์และการวิเคราะห์เชิงลึกของทุกนัดในรายการ Six Nations Rugby Special ทาง BBC Two และ iPlayer ในวันอาทิตย์ที่ 10 มีนาคม
Rugby Union Daily Podcast จะให้ข้อมูลเชิงลึกและการวิเคราะห์ทุกวันในช่วง Six Nations และคุณจะพบ All Day Rugby ซึ่งเป็นเพลย์ลิสต์พอดแคสต์ที่คัดสรรมาอย่างดีซึ่งมีพ็อด คลิป และบทสัมภาษณ์ทาง BBC Sounds
การรายงานข่าวออนไลน์ที่ครอบคลุมจะมีการถ่ายทอดสด ข้อความแสดงความคิดเห็น ข่าวทีม และคอลัมน์ปกติจากแมตต์ ดอว์สัน อดีตลูกครึ่งสครัมอังกฤษ
BBC Sport ยังมีการถ่ายทอดสดบนแพลตฟอร์มดิจิทัลของทุกนัดของ Under-20 Six Nations รวมถึง Women’s Six Nations ซึ่งจะเริ่มในวันเสาร์ที่ 23 มีนาคม
ความคุ้มครองเพิ่มเติมทั่วประเทศ
จะมีการรายงานข่าวเชิงลึกเพิ่มเติมทั่วประเทศจาก BBC Scotland, BBC Wales และ BBC Northern Ireland
เกมในสกอตแลนด์ทั้งหมดจะถ่ายทอดสดทาง BBC Radio Scotland เกมในไอร์แลนด์ทั้งหมดจะถ่ายทอดสดทาง BBC Radio Ulster และเกมในเวลส์ทั้งหมดจะถ่ายทอดสดทาง BBC Radio Wales และ BBC Radio Cymru