โอกาสของฟุตบอลโลกในซาอุดีอาระเบียได้รับการคาดหวังมานานแล้ว โดยการลงทุนด้านกีฬาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนของประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาดูเหมือนจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อนำไปสู่ช่วงเวลานี้เสมอ
ไม่มีใครที่ให้ความสนใจกับวิธีที่ประเทศพลิกโลกของกีฬากอล์ฟโดยพลิกผัน LIV Series หรือเริ่มครองเจ้าภาพมวยชั้นนำหรือส่งคลื่นกระแทกผ่านตลาดซื้อขายนักเตะต่างประเทศสามารถทำได้ น่าประหลาดใจ.
ถึงกระนั้น แม้ว่าซาอุดีอาระเบียมีความทะเยอทะยานในด้านกีฬาในระดับที่น่าตกใจ แต่ความคิดเรื่องฟุตบอลโลกในราชอาณาจักรก็ยังทำให้หลายคนตกใจ
ตอนนี้ประเทศนี้ได้รับการรับรองแล้วว่าจะสามารถจัดการแข่งขันได้ในอีก 11 ปีข้างหน้า จึงมีศักยภาพที่จะเป็นที่ถกเถียงกันมากกว่าการเป็นเจ้าภาพของกาตาร์เมื่อปีที่แล้ว ด้วยความกังวลตั้งแต่ประเด็นด้านสิทธิมนุษยชน และการจัดการขั้นตอนการประมูลของฟีฟ่า ไปจนถึงการหยุดชะงักของปฏิทิน และผลกระทบต่อสวัสดิภาพของผู้เล่น เนื่องจากสิ่งที่น่าจะเป็นฟุตบอลโลกฤดูหนาวอีกครั้งเนื่องจากอุณหภูมิฤดูร้อนที่รุนแรง
ในความเป็นจริง ด้วยการขยายรูปแบบทีม 48 ทีม ระดับของการหยุดชะงักอาจมากกว่าในปี 2022 ของกาตาร์ ควบคู่ไปกับข้อกำหนดสำหรับการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ซึ่งทำให้เกิดข้อกังวลด้านความยั่งยืนที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น
นักวิจารณ์หลายคนจะมองว่านี่เป็นการแสดงออกถึงที่สุดของ ‘sportswashing’ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการใช้อำนาจที่นุ่มนวล โดยผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นประเทศที่มีความกังวลเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิสตรี การทำให้การรักร่วมเพศเป็นอาชญากรรม การจำกัด เสรีภาพในการพูด การใช้โทษประหารชีวิตอย่างต่อเนื่อง การฆาตกรรมนักข่าว จามาล คาช็อกกี เมื่อปี 2561 และการตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของประเทศในความขัดแย้งในเยเมน
ทางการซาอุดิอาระเบียปฏิเสธสิ่งนี้ โดยยืนยันว่าการเสนอราคาของพวกเขาได้รับการออกแบบเพื่อช่วยปรับปรุงประเทศให้ทันสมัย เพื่อขยายเกม สร้างแรงบันดาลใจให้กับประชากรวัยหนุ่มสาว ส่งเสริมการท่องเที่ยว สร้างความหลากหลายทางเศรษฐกิจ ก่อนการมาถึงของโลกยุคหลังน้ำมัน และเป็นพลังที่รวมเป็นหนึ่งเดียว
พวกเขาชี้ให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นในฟุตบอลหญิง และโต้แย้งว่านี่เป็นขั้นตอนต่อไปที่เป็นธรรมชาติหลังจากประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าภาพการแข่งขันมากมายในกีฬาหลายประเภท การสถาปนา Saudi Pro League ให้เป็นพลังฟุตบอล ซื้อนิวคาสเซิลยูไนเต็ด และเตรียมเปิดเวที Club World คัพฤดูหนาวนี้ ร่วมกับ AFC Asian Cup ในปี 2027
แต่ไม่ว่าผู้ปกครองของซาอุดีอาระเบียจะมีแรงจูงใจที่แท้จริงเพียงใด การมาเป็นผู้เสนอราคารายเดียวในปี 2577 จะทำให้การพิจารณากระบวนการและการตัดสินของฟีฟ่าเข้มข้นขึ้น โดยผู้สังเกตการณ์บางคนแสดงความกังวลว่าผลลัพธ์นี้เกือบจะได้รับการออกแบบมาให้เป็นผลสำเร็จโดยล้มเหลวในข้อตกลงที่ขาดความโปร่งใสและ ความรับผิดชอบ
ฟุตบอลโลกปี 2034: ซาอุดีอาระเบียเตรียมเป็นเจ้าภาพหลังจากออสเตรเลียไม่เสนอราคา
เหตุใด Saudi Pro League จึงเซ็นสัญญากับสตาร์ของสโมสรยุโรป?
ประการแรกมีการประกาศที่น่าตกใจของฟีฟ่าเมื่อต้นเดือนนี้ ทำให้กระบวนการประมูลในปี 2577 เลื่อนออกไปเป็นเวลาสามปี เมื่อออกคำสั่งว่าประเทศเจ้าภาพจะต้องมาจากเอเชียหรือโอเชียเนีย และให้เวลาเพียง 26 วันในการประกาศการเสนอราคา
สิ่งนี้เกิดขึ้นภายหลังการอนุมัติทัวร์นาเมนต์ปี 2030 ที่จะมอบให้ร่วมกันในทวีปต่างๆ ของยุโรป แอฟริกา และอเมริกาใต้ แม้ว่านักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมจะผิดหวังก็ตาม ดังนั้นจึงตัดสินให้พวกเขาออกจากการประมูลในปี 2034 ภายใต้นโยบายการหมุนเวียนของฟีฟ่า
จากนั้น – ภายในไม่กี่นาที – ก็มีการประกาศอย่างเป็นทางการของซาอุดิอาระเบียเกี่ยวกับการเสนอราคาของพวกเขา ตามมาอย่างรวดเร็วด้วยการสนับสนุนจากสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย
ในอีกความเคลื่อนไหวที่บางคนมองว่าได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยชาวซาอุดิอาระเบีย จากนั้นฟีฟ่าได้ผ่อนคลายกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการก่อสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่ โดยผู้ประมูลตอนนี้ต้องการสนามที่จัดตั้งขึ้นเพียงสี่แห่ง (แทนที่จะเป็นเจ็ดแห่งในปัจจุบัน)
ความจริงที่ว่าตอนนี้ออสเตรเลียได้ตัดสินใจที่จะไม่ยื่นข้อเสนอจะทำให้เกิดความกังวลว่าพวกเขารู้ว่าการเข้ายึดซาอุดิอาระเบียจะไร้ประโยชน์
ฟีฟ่า – หากได้จัดแถลงข่าวและถามคำถามหลังจากประกาศเมื่อต้นเดือนนี้ – อาจจะแนะนำว่าวิธีการ ‘เจิม’ เจ้าภาพผ่านการเสนอราคาที่ไม่มีใครโต้แย้ง – เป็นวิธีที่ดีกว่าในอดีต เมื่อการแข่งขันที่ยาวนานหลายปีระหว่างหลายประเทศ เสี่ยงต่อการถูกคุกคามจากการแลกเปลี่ยนคะแนนเสียง การติดสินบน และการทุจริต
แต่วิธีที่กระบวนการนี้ดูเหมือนจะปูทางให้ชาวซาอุดิอาระเบียจะทำให้หลายคนไม่สบายใจ
ในเดือนมีนาคม ฟอรัม World Leagues ซึ่งเป็นตัวแทนของลีกในประเทศทั่วโลก แสดง “ความกังวล” เกี่ยวกับสิ่งที่อ้างว่าเป็นการขาดการปรึกษาหารือของ Fifa เกี่ยวกับปฏิทินฟุตบอลทั่วโลก รวมถึงการขยายฟุตบอลโลกชายปี 2026 และ Club World เวอร์ชันใหม่ ถ้วย.
อารมณ์ของมัน – พร้อมด้วยผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่น ๆ เช่นผู้เล่นและตัวแทนแฟน ๆ – ไม่น่าจะได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นจากการตัดสินใจตั้งแต่นั้นมา
Human Rights Watch ยังกล่าวหาฟีฟ่าว่าเพิกเฉยกฎของตนเอง โดยกล่าวว่า “ความเป็นไปได้ที่ฟีฟ่าสามารถมอบรางวัลฟุตบอลโลกปี 2034 ให้ซาอุดีอาระเบีย แม้จะมีประวัติด้านสิทธิมนุษยชนที่น่าตกใจและปิดช่องทางการติดตามผลใดๆ ก็ตาม เผยให้เห็นความมุ่งมั่นของฟีฟ่าต่อสิทธิมนุษยชนว่าเป็นการหลอกลวง ”
ฟีฟ่าปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น แต่เป็นการส่วนตัวยืนยันว่าสิทธิมนุษยชนยังคงเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการประมูล แน่นอนว่าซาอุดีอาระเบียจะห่างไกลจากเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
และสิ่งที่ชัดเจนก็คือ สิ่งนี้เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดาในพลังการกีฬาที่มีต่อตะวันออกกลาง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ความคิดที่ว่ากาตาร์เล็กๆ และซาอุดิอาระเบียประเทศเพื่อนบ้านเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2 ครั้งภายในระยะเวลาเพียง 12 ปีคงเป็นเรื่องที่คนส่วนใหญ่คิดไม่ถึง แต่ด้วยความมั่งคั่งของประเทศเหล่านี้และแนวทางของฟีฟ่าภายใต้ประธานาธิบดี Gianni Infantino ตอนนี้อะไรๆ ก็ดูเป็นไปได้
ขณะเดียวกัน ชาวซาอุดีอาระเบียจะยังคงปกป้องตนเองจากสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นความหน้าซื่อใจคด โดยชี้ไปที่การค้าที่ประเทศตะวันตกหลายประเทศดูเหมือนจะยินดีกับพวกเขา และบอกเป็นนัยถึงความโง่เขลา ตามที่นักมวย Tyson Fury แนะนำเมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากที่เขาชกในริยาด
เจ้าหน้าที่จะเปรียบเทียบกับวิธีที่กาตาร์จัดการแข่งขันฟุตบอลโลก แม้จะโดนวิพากษ์วิจารณ์มากมาย แต่เชื่อว่าหลาย ๆ คนเข้าร่วมจะประสบความสำเร็จ
และคนอื่นๆ จะแย้งว่าการเปิดเผยของสื่อที่มาพร้อมกับการสร้างฟุตบอลโลกสามารถช่วยเร่งการปฏิรูปได้ ตามที่จอร์แดน เฮนเดอร์สันเสนอแนะเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อตอบสนองต่อคำวิพากษ์วิจารณ์ที่รุนแรงเกี่ยวกับการย้ายไปยัง Saudi Pro League
ในขณะที่กุนซือวัย 48 ปีไม่สามารถพาไอร์แลนด์ผ่านรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกได้เป็นครั้งแรก แต่เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโค้ชแห่งปีของ World Rugby เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
แม้ว่า Gatland จะตัดสินใจที่จะไม่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ช Lions ต่อไป แต่เขาก็เสนอที่จะส่งต่อ “ความรู้และประสบการณ์” ให้กับผู้สืบทอดของเขา
“หากเฮดโค้ชคนต่อไปต้องการใช้ประสบการณ์ของผมจาก 4 ทัวร์หลังสุด ผมก็อยากจะมีส่วนร่วมไม่ทางใดก็ทางหนึ่งด้วยการถ่ายทอดความรู้และประสบการณ์ที่ผมได้รับจากการพยายามสร้างความสามัคคีภายในกลุ่มนักเตะจาก มีภูมิหลังที่แตกต่างกัน” ชายวัย 60 ปีเขียน
อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ อีกหลายคนกลัวว่ามุมมองดังกล่าวจะไม่สมจริง และจะผิดหวังกับโอกาสที่ซาอุดีอาระเบียจะถึงปี 2034 โดยสรุปว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการกีดกันสิทธิมนุษยชนอย่างต่อเนื่อง และความปรารถนาของแฟนๆ จำนวนมาก ซึ่งถือเป็นการพิจารณาที่สำคัญเมื่อเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน เหตุการณ์ดังกล่าวจะถูกกำหนด
ขณะนี้ทางการซาอุดิอาระเบียและฟีฟ่ามีเวลา 11 ปีในการพยายามโน้มน้าวผู้สงสัย แต่การตรวจสอบข้อเท็จจริงไม่น่าจะจางหายไปอย่างมาก